Con ilustre nombre: Coahuila de Zaragoza, este estado de la República destaca
por ser el tercero más grande del país y por poseer una dura
zona desértica que se convierte en uno de los mejores atractivos
naturales de la región.
Coahuila, del náhuatl "Coatl" y
"Huila", que significa "víbora que vuela", parece tener sus
orígenes en el siglo XVI, cuando los españoles que viajaron en
las expediciones de la zona se encontraron con los grupos que la
habitaban y que se hacían llamar coahuiltecos.
De
manera general, para ubicar un mapa de atractivos coahuilenses,
se puede ubicar al estado por regiones: la del sureste, por
ejemplo, con un clima templado la mayor parte del año, se
caracteriza por comprender al famoso Museo del Desierto, al
Museo de las Aves y al Museo de la Ciencia y Tecnología 'El
Chapulín'. En esta zona es donde se ubica Saltillo y su
formidable centro histórico. Por otro lado, si el interés son
paseos al aire libre, los alrededores de Arteaga ofrecen
espectaculares paisajes que durante el invierno suelen estar
nevados; o bien, conocer la tranquilidad de un poblado como
Parras de la Fuente. Existe también la zona paleontológica en
General Cepeda donde, con suerte, se puede llegar a descubrir
restos de dinosaurios.
La región Lagunera, conocida por su
clima extremoso y por su intensa actividad industrial, ubica a
Saltillo como un punto nodal en su desenvolvimiento y en el de
todo el estado. El Cristo de los Noas, un magno santuario
religioso ubicado en lo alto de un monte desde donde se puede
apreciar la ciudad, es otro de los atractivos más populares. El
Museo Regional, para los deseos de historia y cultura, es otra
buena opción. Pero las Dunas de Bilbao, en el
municipio de Viesca, se pueden llevar la atención mayor por su
espectacularidad, pues se trata, en efecto, de una zona de arena
dorada que logra estas formaciones como si del desierto más
profundo de África se tratara.
También de clima
extremoso, la zona centro-desierto comprende las "Pozas" en
Cuatrociénegas, donde se puede disfrutar del espectáculo del
agua cristalina y de varias familias de peces que viven en ella.
La casa de Venustiano Carranza, hoy convertida en su museo, es
otro de los atractivos de la región, lo mismo que el Museo de
Coahuila y Texas, en Monclova.
La región del norte es donde
se pueden practicar deportes acuáticos en la Presa de "La
Amistad", en Ciudad Acuña, o bien, realizar recorridos por el
territorio, el cual ha servido como escenario de varias
películas. Cabe mencionar que el clima es muy caluroso en todas
las estaciones del año.
Por último, la región
carbonífera, también muy calurosa la mayor parte del año, es una
zona donde se puede practicar la pesca en la presa "Don Martín"
o la aventura en la sierra de Múzquiz, que tiene paisajes
extraordinarios. De agosto a septiembre es buena temporada para
disfrutar de las ferias de los municipios de Múzquiz, Sabinas y
San Juan de Sabinas.
Más de dos millones de habitantes
pueblan el estado que ha logrado un desarrollo productivo muy
importante, que sigue más o menos esta tendencia: en la región
de La Laguna se ubican las industrias textiles y agropecuarias.
En el sureste, la industria automotriz, metalúrgica y química.
En el centro la industria siderúrgica y en el norte, muy cerca
de Estados Unidos, se asientan las empresas maquiladoras.
Pero
para ubicar el origen de este desarrollo, hay que volver a la
historia. Las primeras exploraciones realizadas en el estado
datan de entre lo años 1550 y 1580. Los españoles tuvieron que
pasar un difícil y lento proceso de asentamiento en esta región
donde las condiciones naturales extremas, añadidas a las luchas
con los indígenas por los territorios, hicieron que la
colonización fuera más difícil.
El primer
grupo de colonizadores estuvo comandado por Francisco Cano,
quien a nombre de Nueva Galicia exploró el valle de Derramadero,
al sur de Saltillo y General Cepeda. En plena Colonia, en 1798,
se produjeron varios enfrentamientos entre políticos y militares
para determinar la capital de la región, de donde finalmente
resultaría designado Saltillo. Pero en el estado se libraron
muchas otras batallas de la historia nacional, como las de la
intervención estadounidense de 1846 y también varias durante la
Revolución Mexicana, en el siglo XX.
La ciudad de
Saltillo fue fundada en el siglo XVI, luego de ser nombrada
Villa de Santiago del Saltillo y de que se uniera a otra villa
cercana llamada Villa de San Esteban de Nueva Tlaxcala. La unión
de ambas dio por resultado la ciudad de Saltillo, ciudad líder
en los dominios políticos de la poderosa región que en ese
entonces comprendía a Nuevo León, Tamaulipas y Texas.
El
Saltillo contemporáneo es una ciudad con un notable centro
histórico, en el que la Plazade Armas comanda el
punto de partida para identificar los sitios más importantes de
la urbe.
En uno de los frentes de la plaza se ubica la Catedral
de Santiago, edificada entre 1745 y 1800, bajo el estilo
barroco dominante en esos años, también está constituida por
columnas salomónicas y magníficos retablos dorados en su
interior.
La calle Real es la ruta para llegar a una de las
joyas arquitectónicas de la ciudad, construida en el siglo XIX:
el antiguo Colegio Jesuita San Juan, hoy Museo de las Aves de
México, que mantiene la exposición de las aves
mexicanas más grande del país.
Y calle abajo, en
relación a las expresiones artesanales, se cuenta con un lugar
en el que es posible admirar la elaboración de sarapes
a través de telares heredados de generación en generación. El
sarape de Saltillo es un rasgo distintivo de esta cultura
norteña.
Muy cerca de este punto, al suroeste, se puede
conocer el edificio que alberga al Instituto Coahuilense de
Cultura, que forma parte del plan regional y nacional de
cultura en la República Mexicana, y que ofrece servicios
culturales y brinda espacios para las expresiones artísticas en
el estado.
La Plaza de la Nueva Tlaxcala se encuentra
detrás del Palacio de Gobierno y simboliza la unión del pueblo
de San Esteban de la Nueva Tlaxcala con la Villa de Santiago de
Saltillo, el pasaje histórico que da origen a la ciudad. Se
erigió en honor de los 400 años de la llegada de esos primeros
tlaxcaltecas que poblaron la Nueva Tlaxcala.
A una cuadra de
esta plaza está la Plaza Acuña que, como su
nombre indica, rememora con una estatua la figura del poeta
coahuilense Manuel Acuña. A un costado se encuentra el Mercado
Juárez y enfrente el Centro Cultural Teatro García
Carrillo, que llegó a ser uno de los teatros más importantes
de la provincia mexicana y que ahora está integrado por varias
salas para exposiciones temporales.
Otras edificaciones
importantes históricamente, son el Recinto Juárez,
donde llegó a hospedarse el presidente Benito Juárez durante la
intervención francesa y el famoso Teatro de la Ciudad,
bautizado como Fernando Soler.
Cabe destacar de
manera particular, la importancia de un proyecto cuya misión es
fomentar una cultura ecológica de valoración y respeto al
desierto: el Museo del Desierto de Coahuila. Inaugurado
en 1999, este museo se ha dado a la tarea de mostrar la riqueza
en vida, historia y cultura que se concentra alrededor del
desierto de Coahuila.
Con más de siete años de proyección,
justo alrededor de los hallazgos paleontológicos de la entidad,
se comenzó el perfil científico para conformar este museo que
cuenta con cuatro pabellones fundamentales y que trata de
preservar en 3.2 hectáreas de extensión, el misterio y la
biodiversidad que caracteriza a esta amplia zona del norte
mexicano.
Un jardín botánico, otro medicinal, varios patios
y espacios para exposiciones temporales, un vivero, un auditorio
y otros servicios como la cafetería y la tienda, terminan de
conformar este interesante proyecto cultural desarrollado en
Saltillo.
La ciudad de Torreón por su parte, formada
precisamente alrededor de un torreón que edificó Don Leobardo de
Zuloaga en 1829, para supervisar las obras hidráulicas de la
presa de Carrizales, es también uno de los destinos turísticos
más destacables de Coahuila.
En el corazón de la
Comarca Lagunera, Torreón ubica al Cristo de las Noas
como uno de sus más importantes sitios de interés turístico.
Este centro turístico y religioso se caracteriza por el enorme
cristo redentor que se levanta sobre la cúspide del cerro de las
noas -las noas son unas plantas cactáceas que llenan la zona- y
por las réplicas de varias capillas de Jerusalén, como La cueva
de Belén, El calvario, El santo sepulcro y La capilla de la
Ascensión.
También con un teatro al aire libre con
capacidad para 200 personas, este centro de fe se ha ubicado
como un lugar recurrente para las expediciones y ejercicios
religiosos que se organizan en todo el país, especialmente en el
norte de la República.
Cuatrociénegas y el
Valle de los Dinosaurios
El estado de Coahuila ofrece
diversos lugares para la práctica del ecoturismo y el turismo de
aventura, ya que cuenta con valles, desierto, pozas, cañones y
presas, en donde se puede realizar rappel, escalada, montañismo,
bicicleta de montaña, deportes acuáticos y pesca, además de
brindar al visitante sitios que, a través de sus museos, le
remontan a diferentes épocas de nuestra historia o la de
aquellos animales de los cuales su desarrollo y extinción son
todavía poco conocidos: los dinosaurios.
Tal es el caso
del Valle de Cuatrociénegas, que ha sido declarado Reserva de la
Biosfera. Esta zona se caracteriza por la existencia de pozas de
aguas cristalinas que forman una cadena gigantesca de vasos
interconectados con biodiversidad única en el mundo. Su flora y
fauna están consideradas como endémicas, la tortuga bisagra es
una de las especies que se pueden encontrar, así como gran
variedad de peces únicos en todo el orbe.
En 1995 la
revista National Geographic publicó un reportaje, en el que
llamó a Cuatrociénegas "Un Acuario en el Desierto Mexicano".
Entre las pozas más conocidas están: Becerra, Playitas y Azul,
esta última con instalaciones básicas para la atención de
turistas.
Por otra parte, está la Sierra de Arteaga, una
cadena montañosa que forma parte de la Sierra Madre Oriental,
cuya vegetación consta principalmente de bosques de pinos. En
época de invierno la nieve cubre gran parte de la zona, por lo
que se le conoce como "La Suiza de México". En este sitio se
puede practicar excursionismo, campismo, caminata, bicicleta de
montaña, rappel y diversas actividades al aire libre, cuenta con
establecimientos de hospedaje y alimentación.
El
desierto de Coahuila tiene atractivos rincones como las Dunas de
Bilbao (similares a las del Sahara), ubicadas en Viesca, cuyas
finas arenas nos transportan al Medio Oriente, mismas que han
sido escenarios de películas reconocidas internacionalmente. La
infraestructura para atender a los turistas se encuentra en
Torreón, a 65 kilómetros.
También en la zona de la
Laguna se localiza la Zona del Silencio, un enigmático lugar
donde la flora y fauna han sufrido mutaciones, además de
resultar imposible la comunicación por radio. En esta área se
registran frecuentes caídas de meteoritos.
En el Parque
Nacional Boquillas del Carmen se observan impresionantes
cañones, con gran riqueza de fauna y flora, ideales para
acampar, escalar y pasear en balsa. El lugar no cuenta con
hospedaje ni servicios, por lo que se debe preparar todo lo
necesario desde Muzquiz, localizado a 175 kilómetros.
La
Presa de la Amistad es una obra de la ingeniería mexicana y
estadounidense edificada en 1969 con más de 70 metros de altura
sobre el nivel de las aguas y 665 metros de longitud; se ubica
en Ciudad Acuña frontera con Del Río, Texas.
Aquí
se practican deportes acuáticos como jet ski, buceo y paseos en
lancha, entre otros deportes acuáticos.
Si quiere
disfrutar de la pesca puede ir a la Presa Venustiano Carranza,
localizada cerca de la ciudad de Sabinas en la región centro del
estado, donde se realiza pesca deportiva y esquí acuático. Entre
las especies que se pueden capturar están bagre, carpa, mojarra,
lobina negra y pintontle.
Aproximadamente a unos 60
kilómetros de Saltillo, sobre la carretera libre a Torreón, en
el municipio de General Cepeda, se encuentra un pequeño ejido
llamado Rincón Colorado. Sus habitantes, la mayoría niños y
ancianos, viven sobre lo que hace millones de años fue un
extenso mar dominado por playas donde los dinosaurios vagaban
libremente.
Casi todos ellos recolectaban habitualmente
pequeñas conchas marinas o impresiones de animales marinos; sin
embargo, no sería sino hasta hace algunos años que gracias a un
esfuerzo coordinado de instituciones como la Universidad
Nacional Autónoma de México y el Instituto Nacional de
Antropología e Historia, así como del propio gobierno del estado
se inició una exploración en forma, dando actualmente al lugar
fama como el Valle de los Dinosaurios, por la enorme cantidad y
calidad de los fósiles encontrados, algunos de ellos, únicos en
el mundo con más de 75 millones de años de antigüedad.
Ahí
se localiza un museo de sitio y es posible recorrer algunas
zonas de excavaciones y estar en contacto con esta parte de la
historia.
Esquiar en una montaña sin nieve
Hacer
los sueños realidad es parte de los objetivos del hombre. Por
eso el viajero no debe sorprenderse si un día, en plena montaña
al recorrer el estado de Coahuila, se topa con una pista para
esquiar en un lugar donde no hay nieve.
Porque realizar esta
actividad en México, en cualquier época del año, cuando lo usual
es tener que viajar al norte del continente durante el invierno,
o al sur cuando aquí es verano y allá invierno, es posible en el
municipio coahuilense de Arteaga.
Esta pista de esquí se
encuentra en el desarrollo turístico Bosques de Monterreal, en
plena Sierra Madre Oriental. Construirla significó una verdadera
empresa, ya que el material de poliéster que se utilizó para
edificarla fue traído desde Inglaterra.
Además, los
dueños tuvieron que contratar a instructores austriacos para que
vinieran a entrenar a los mexicanos que trabajan en este lugar.
En
verdad resulta algo casi insólito que exista una pista de este
tipo en México, ya que son muy comunes en Europa, donde existe
desde siempre una gran tradición en la práctica de este deporte,
pero en América Latina es la primera y, hasta el momento, la
única.
Aparte de dar la oportunidad de esquiar en
cualquier día del año, estas pistas le sirven a los aficionados
para mejorar su técnica, ya que, en este caso, hay una pista
principal de 230 metros de longitud, para quienes ya tienen
alguna experiencia; y otra de 45 metros de largo, para
aprendizaje y principiantes.
En ellas se puede practicar las
modalidades del esquí tradicional, snowboard y slalom.
Además,
en este lugar también el turista encuentra otros servicios,
debido a que el desarrollo abarca una extensión de 900
hectáreas, cuya altitud más baja es de 2,600 metros sobre el
nivel del mar, mientras que la más alta llega a los 3,600 metros.
Existen
cabañas de varios tipos, totalmente equipadas, con capacidad
para albergar desde dos personas hasta 15. Disponen de baño con
jacuzzi, cocineta, minibar, chimenea con leña y calentador de
petróleo, televisión con videocasetera y un balcón.
Asimismo,
el conjunto cuenta con campo de golf, alberca climatizada,
cancha de tenis, pared para practicar rappel, ciclopista para
bicicleta de montaña, granja y senderos para caminata.
En
verano, la temperatura ambiente de la zona es de 28 grados
Celsius como máximo y de cinco grados la mínima; mientras que en
el invierno va de los 18 grados a menos dos grados.
A
Bosques Monterreal se puede llegar desde la ciudad de Monterrey,
Nuevo León, en un tiempo de hora y media, y desde Saltillo,
Coahuila, en 40 minutos.
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